Ein digitaler Zwilling ist ein virtuelles Modell eines physischen Objekts oder Systems, das in Echtzeit mithilfe von computergenerierten Daten aktualisiert wird. Diese präzise Spiegelung umfasst dessen gesamten Lebenszyklus und kann sowohl ein Produkt, als auch gesamte Prozesse, Dienstleistungen oder Anlagen, wie Fabriken und komplette Städte abbilden – egal, ob das reale Objekt existiert oder erst in Planung ist. Beispielsweise entwickelt die EU-Initiative "Destination Earth" derzeit ein hochpräzises digitales Modell der Erde, um Antworten auf die große Frage zu finden, wie sich Klimaveränderungen und Extremereignisse auf unsere Erde auswirken und in der Zukunft ablaufen. Die Erde erhält quasi ein virtuelles Abbild ihrer selbst.